“Ragazzo di Puglia”, un romanzo che come dice il suo sottotitolo ha l’ambizione di raccontare la fortuna ma anche la tragedia umana di Federico II di Svevia; un libro che nasce dalla curiosità e dall’ ammirazione che l’autore ha nutrito verso questo personaggio, la cui nascita ha già qualcosa di fiabesco; sua madre, la regina Costanza d’Altavilla, è sorpresa dalle doglie mentre stava viaggiando dalla Germania alla volta di Palermo. La regina è costretta a fermarsi a Iesi, nelle marche; siamo nel 1194; fa allestire una grande tenda nella piazza principale di questa cittadina: è sua intenzione partorire non tra le mura di un palazzo, ma all’aperto e consentendo a qualsiasi donna, non solo alle nobili del suo seguito ma persino alle popolane del luogo di assistere al parto; Costanza, ha 40 anni, un’età molto avanzata per l’epoca; la regina vuole fugare ogni sospetto che si tratti di un parto simulato. Federico trascorrerà poi la sua infanzia a Palermo in un ambiente cosmopolita molto stimolante; il capoluogo siciliano era a quei tempi la città delle mille e una notte, piena di palazzi splendidi, ville, giardini, fontane. Il giovane re, rimasto orfano di entrambi i genitori, è un ragazzo sveglio, avido di sapere, si interessa di scienze naturali, astronomia, geografia, letteratura, parla correntemente diverse lingue; a quattordici anni il papa gli impone di sposarsi, a meno di diciassette riceve il titolo di imperatore di Germania, ma è un titolo che deve conquistarsi, perché non tutti i feudatari tedeschi sono d’accordo sul suo nome. Così non gli rimane che partire con un manipolo di uomini verso il nord per far valere i suoi diritti riuscendo, infine, in un’impresa che ha del miracoloso per un ragazzo della sua età. Ma chi è in realtà Federico? I suoi sostenitori lo chiamano Stupor Mundi, “Supore del mondo, o Reparator orbis, “Il Miracoloso riformatore”; ma fu anche chiamato “l’Anticristo”, “Bestia immonda piena di nomi di bestemmia”, “Scismatico e corruttore di tutta la terra”. Per tre volte era stato scomunicato; Dante lo confina in uno dei luoghi più inquietanti dell’Inferno: quel Sesto Cerchio della citta di Dite dove è sigillato entro un sarcofago di pietra e condannato a bruciare per l’eternità. Federico sconcertava, e a ragione, i suoi contemporanei; infatti era un uomo del tutto indifferente alle formalità, ai protocolli; da ragazzo amava andarsene a zonzo per le vie di Palermo in incognito; aveva tra i suoi amici dei popolani ignari della sua vera identità; come governante amava circondarsi di funzionari preparati ai quali affidava incarichi prestigiosi a prescindere dalla loro estrazione sociale Nel contempo, a fronte di questa vocazione popolare, aveva un’altissima concezione del suo ruolo di imperatore; amava farsi ritrarre con abiti e decorazioni a somiglianza degli antichi Cesari, amava le cerimonie sfarzose, amava stupire le masse con lo spettacolo della sua corte itinerante, composta dai guerrieri saraceni, danzatrici, animali esotici, senza contare il lusso e la raffinatezza profusi nelle sue tante domus imperiali; coniò persino una moneta su cui fece stampigliare il suo profilo e che chiamò augustales. Il filosofo tedesco Friedrich Nietzsche non a caso lo ha definito, “Il primo europeo moderno di mio gusto”.